Das große Sterben der Eschen

Das Holz der Esche war vor allem bei Wagnern sehr begehrt. Sämtliche Räder von Kutschen oder Fuhrwerken wurden aus Eschenholz gefertigt. Und selbst in der heutigen Zeit kommt es noch zum Einsatz. Der Kern der meisten Skier besteht nämlich aus Eschenholz. Bis heute gibt es keinen vergleichbaren Stoff, der auch noch bei frostigen Temperaturen seine Elastizität behält, ohne spröde zu werden und zu brechen.

Die Esche gedieh prächtig in Europa. Aber dann berichtete man in den 90er Jahren, dass die Eschen in Polen plötzlich von einer seltsamen Krankheit befallen worden seien. Die Blätter wurden welk und die Triebspitzen starben ab. Mit einer Reisegeschwindigkeit von ungefähr 70 Kilometern pro Jahr, breitete sich diese Krankheit in ganz Europa aus. Im Jahr 2013 waren in Dänemark bereits 95 % der Eschen von dieser seltsamen Krankheit befallen. Allmählich wanderte das Eschentriebsterben gegen Süden und erreichte in den frühen 2000er Jahren auch Österreich.

Im Bundesland Vorarlberg setzte man in einigen Gebieten noch bis in diese Zeit hinein auf das wertvolle Eschenholz. Schon Jahre zuvor hatte man in den Feldkircher Waldgebieten nahe des Rheins damit begonnen, die noch jungen Eschen mit einer Höhe von zehn bis fünfzehn Metern auf besondere Art zu pflegen, in dem man mit langen Handsägen die unteren, dünnen Äste des Stammes entfernte, um später einmal astfreie und kostbare Baumstämme ernten zu können. Aber die Arbeit war letztlich umsonst. Denn auch die Altenstädter Wälder wurden von der Welkkrankheit der Esche heimgesucht. 95 % des Eschenbestandes fielen in den folgenden Jahren dieser Krankheit zum Opfer. 

Der Tod der europäischen Eschen kam von weit her und hatte einen langen Weg hinter sich. Irgendwann in den 90er Jahren erreichte er einen Hafen in Polen. Er kam per Schiff und betrat den Kontinent unbemerkt und ungesehen. Der blinde Passagier sieht dem heimischen Weißen Stängelbecherchen verblüffend ähnlich. Man erkennt die fremde Form nicht einmal unter dem Mikroskop und muss ganz genau hinschauen. Denn unterscheiden lässt sich der neue Schädling nur dadurch, indem man das Erbgut unter die Lupe nimmt.

Erst jetzt erkannte man, dass diese Variante des Weißen Stängelbecherchens aus der chinesischen Mandschurei stammte. Und erst jetzt erkannte man, dass die europäischen Eschen, gegen diese Variante keine Abwehrkräfte besaßen. Millionen von Eschen starben und sterben noch immer am Eschentriebsterben. Im Laufe der Jahre stellte sich neben dem Eschentriebsterben noch eine weitere Krankheit an der Esche ein.

Man vermutet, dass sie in direktem Zusammenhang mit der Welkkrankheit steht. Und diese Eschenkrankheit ist für uns Menschen unter Umständen lebensbedrohlich. Man nennt sie Stammfußnekrose. Dabei handelt es sich ebenfalls um eine Pilzerkrankung, die den Wurzelbereich der Eschen befällt. Man erkennt den geschädigten Baum unter anderem an schwarzen feinen Rissen, die sich bis zu einem Meter stammaufwärts erstrecken können und aus denen eine dunkle Flüssigkeit sickert. Im Stammfuß- und Wurzelbereich beginnen sich die Strukturen des Baumes allmählich aufzulösen. In fortgeschrittenem Stadium kann man den Baum sogar mit dem bloßen Zeigefinger anbohren. Das in Auflösung begriffene Holz sieht aus wie Butter und weist auch eine ähnliche Konsistenz auf. Da die Stammfußnekrose auch den Wurzelbereich befällt, kann ein Baum mit fortgeschrittenem Befallsstadium auch ohne jegliche Windeinwirkung plötzlich umfallen. Das kann einen Spaziergang durch einen Eschenwald zu einer lebensgefährlichen Angelegenheit werden lassen. Es gibt Wälder, die man wegen dieser Gefahr sogar sperren musste und erst wieder geöffnet werden konnten, nachdem man die befallenen Bäume entfernt hatte.